Pozadina epskog finala i borba dva titana za treću šampionsku zvezdu
Velika nagrada Brazila 2012. godine, održana 25. novembra na legendarnoj stazi Interlagos u Sao Paulu, bila je poprište jedne od najdramatičnijih završnica u modernoj istoriji Formule 1. Nakon devetnaest trka ispunjenih neizvesnošću, tehničkim kvarovima i epskim duelima, šampionat se sveo na konačni obračun između dva najbolja vozača generacije: Sebastijana Fetela u Red Bullu i Fernanda Alonsa u Ferrariju. Fetel je ušao u trku sa 13 bodova prednosti, što ga je činilo jasnim favoritom, ali u promenljivim vremenskim uslovima u Brazilu, gde kiša može pasti u roku od nekoliko sekundi, niko nije smeo ništa da garantuje.
Fetelov Red Bull RB8 bio je najbrža mašina tokom drugog dela sezone, što je Nemcu omogućilo da zabeleži četiri uzastopne pobede u Aziji i preuzme vođstvo u šampionatu. Sa druge strane, Alonso je u svom vidno sporijem Ferrariju F2012 vozio sezonu života, izvlačeći maksimum iz svakog trkačkog vikenda i oslanjajući se na svoju izuzetnu konstantnost. Obojica su žudela za istim ciljem – osvajanjem svoje treće šampionske titule, što bi ih svrstalo u ekskluzivni klub trostrukih šampiona pored legendi kao što su Ajrton Sena, Niki Lauda i Džeki Stjuart.
Atmosfera na Interlagosu pre starta bila je naelektrisana. Nebo iznad Sao Paula bilo je sivo i tmurno, a lagana kiša počela je da rominja neposredno pre nego što su se ugasila crvena svetla na semaforu. Svi vozači su startovali na gumama za suvo, znajući da će prvi krugovi na klizavom asfaltu biti pitanje preživljavanja.
Loš start i drama u četvrtoj krivini: Fetel na ivici ponora
Kada je označen start, Sebastijan Fetel je imao veoma loš polazak sa četvrte pozicije, izgubivši nekoliko mesta i našavši se usred gužve u sredini grida. Dok su se bolidi borili za pozicije, u četvrtoj krivini (Descida do Lago) došlo je do incidenta koji je zaledio srca celog tima Red Bull. Vozač Williamsa Bruno Sena je prekasno kočio sa unutrašnje strane i udario u zadnji desni deo Fetelovog bolida.
Udarac je bio toliko jak da se Fetelov bolid okrenuo za 180 stepeni na stazi, našavši se okrenut licem prema nadolazećem talasu automobila. Pravo je čudo kako niko drugi nije udario u nepomični Red Bull u gustoj kišnoj zavesi. Kada su svi bolidi prošli, Fetel je uspeo da okrene automobil i krene u poteru sa samog začelja kolone.
"Kada sam se okrenuo i video bolide kako jure ka meni, pomislio sam da je sve gotovo. Ali uspeo sam da zadržim motor upaljenim. Preko radija su mi rekli da je izduvni sistem oštećen i da je balans bolida narušen, ali ja sam samo želeo da nastavim da vozim i dam sve od sebe." [^1]
Inženjeri u boksu Red Bulla grozničavo su pregledali fotografije oštećenja na levom bočnom usisniku i izduvnoj cevi. Balans bolida je bio ozbiljno narušen, a postojao je i rizik od pregrevanja motora. Ipak, doneta je odluka da Fetel ostane na stazi, jer je odustajanje značilo automatsku predaju titule u ruke Fernanda Alonsa.
Hladnokrvan odgovor Fernanda Alonsa i taktičke igre Ferrarija
Dok je Fetel preživljavao dramu na začelju, Fernando Alonso je odradio fantastičan posao na startu. Španac je sa sedme pozicije munjevito napredovao, a u drugom krugu je izveo dvostruko preticanje protiv Felipea Mase i Marka Vebera u prvoj krivini, probivši se na treće mesto koje mu je u tom trenutku garantovalo titulu šampiona sveta.
Alonso je vozio na samoj ivici, svestan da mu je potreban podijum, ali i da mora da drži oči otvorene za promene vremena. U međuvremenu, Fetel je pokazao zašto je šampion. Vozeći oštećen bolid na vlažnoj stazi, počeo je da obilazi rivale jednog po jednog neverovatnom brzinom. Do osmog kruga, Nemac se već probio do šeste pozicije, tik iza Alonsa, što je ponovo preokrenulo virtuelni šampionat u njegovu korist.
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| Poz. | Vozač | Tim | Razlika u šamp. |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| 1 | Sebastian Fetel | Red Bull Racing | 281 bod (Šampion) |
| 2 | Fernando Alonso | Scuderia Ferrari | 278 bodova (-3) |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
Ferrari je morao da reaguje. Felipe Masa, koji je vozio sjajnu domaću trku, preuzeo je ulogu štitonoše za Alonsa. Masa je propustio Španca i potom služio kao tampon zona, braneći Alonsa od naleta drugih vozača i pomažući mu da održi korak sa vodećima. Trka se pretvorila u šahovsku partiju na točkovima na asfaltu koji je iz kruga u krug menjao nivo prianjanja.
Haos sa gumama pod promenljivim brazilskim nebom
Kako je kiša pojačavala, staza je postala previše mokra za gume za suvo. U desetom krugu većina vozača je otišla u boks na zamenu za intermediate gume. Međutim, Dženson Baton u McLarenu i Niko Hulkenberg u Force Indiji odlučili su da rizikuju i ostanu na stazi na slik gumama, verujući da će pljusak ubrzo prestati.
Ovaj rizik se isplatio. Kiša je oslabila, a staza je počela da se suši. Hulkenberg, koji je vozio trku života, uspeo je da obiđe Batona i preuzme vođstvo u 18. krugu. Ova dva vozača stvorila su ogromnu prednost od preko 40 sekundi u odnosu na ostatak grida koji je morao ponovo u boks da vrati gume za suvo vreme.
Drama je ponovo eskalirala u 23. krugu kada je na stazu izašlo bezbednosno vozilo zbog velike količine krhotina na asfaltu nakon brojnih udesa i kontakata. Ova odluka direktora trke potpuno je neutralisala ogromnu prednost koju su Hulkenberg i Baton imali, primoravši sve vozače da se ponovo grupišu. Za Fetela, koji je imao problema sa brzinom na pravcima zbog oštećenog izduvnog sistema, ovo je bila nova prilika da konsoliduje svoje redove.
Hulkenbergov incident sa Hamiltonom i Batonova taktička pobeda
Nakon što se bezbednosno vozilo povuklo, staza je ponovo počela da biva vlažna jer je počela nova runda lagane kiše. Hulkenberg je napravio grešku u 48. krugu, što je omogućilo Luisu Hamiltonu, koji je u svom poslednjem nastupu za McLaren vozio sjajnu trku, da preuzme vođstvo.
U 54. krugu dogodio se ključni incident koji je direktno uticao na raspodelu pozicija na podijumu. Hulkenberg je pokušao da vrati vođstvo i obiđe Hamiltona u prvoj krivini. Force India je proklizala na mokrom delu staze i udarila u Hamiltonov McLaren. Hamilton je morao da odustane sa polomljenim prednjim vešanjem, dok je Hulkenberg kažnjen prolaskom kroz boks.
Ovaj incident je promovisao Džensona Batona na vodeću poziciju, dok je Fernando Alonso stigao do drugog mesta. Iza njih, vladao je potpuni haos. Red Bull je napravio veliku grešku u 54. krugu pozvavši Fetela na zamenu guma, ali mehaničari nisu bili spremni i gume nisu bile iznete na vreme. Fetel je izgubio dragocene sekunde i pao na deseto mesto. Titula je ponovo visila o koncu.
Slavlje u Red Bullu i večna tuga u garaži Ferrarija
U poslednjih deset krugova, Fetel je morao da se probije do najmanje sedme pozicije kako bi osigurao titulu ukoliko Alonso završi kao drugi. Nemac je vozio sa hirurškom preciznošću po jakoj kiši. Ključni trenutak dogodio se kada mu je njegov veliki prijatelj i mentor Mihael Šumaher, koji je vozio svoju poslednju trku u karijeri u Mercedesu, prepustio šestu poziciju bez borbe.
Kada je u 70. krugu Pol di Resta doživeo težak udes na startno-ciljnom pravcu, trka je završena iza bezbednosnog vozila. Dženson Baton je prošao kroz cilj kao pobednik, zabeleživši svoju 15. i poslednju pobedu u karijeri u Formuli 1. Fernando Alonso je završio kao drugi, a Felipe Masa kao treći.
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| Poz. | Vozač | Tim | Vreme/Zaostatak |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| 1 | Dženson Baton | McLaren-Mercedes | 1:45:22.656 |
| 2 | Fernando Alonso | Scuderia Ferrari | +14.549s |
| 3 | Felipe Masa | Scuderia Ferrari | +15.220s |
| 4 | Mark Veber | Red Bull-Renault | +19.417s |
| 5 | Niko Hulkenberg | Force India-Mercedes | +26.823s |
| 6 | Sebastian Fetel | Red Bull-Renault | +44.753s |
| 7 | Mihael Šumaher | Mercedes AMG F1 | +1:19.075s |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
Fetelovo šesto mesto bilo je dovoljno da osvoji titulu sa 281 bodom, tri više od Alonsa koji je završio sa 278. Sa 25 godina i 145 dana, Sebastijan Fetel je postao najmlađi trostruki svetski šampion u istoriji Formule 1. Slika Fernanda Alonsa koji nakon trke stoji u parku zatvorenom, gledajući u prazno sa izrazom lica koji je mešavina neverice, tuge i apsolutne iscrpljenosti, postala je jedna od najupečatljivijih sportskih fotografija svih vremena. Alonso je dao sve od sebe, ali sudbina i oštećeni Red Bull Sebastijana Fetela koji je odbio da odustane odlučili su drugačije pod kišnim nebom Interlagosa.
[^1]: Izjava Sebastijana Fetela za nemačke medije nakon dramatičnog osvajanja treće titule u Interlagosu, novembar 2012. godine.
