Formula 1 sezona 2021: istorijski duel do poslednjeg kruga i krunisanje Maksa Ferstapena

Hibridna era na vrhuncu: tehnološka zrelost i borba konstruktora

Formula 1 sezona 2021. ostaće upamćena kao jedna od najdramatičnijih, najkontroverznijih i najuzbudljivijih u celokupnoj istoriji ovog sporta. Bila je to poslednja sezona pred uvođenje revolucionarnih tehničkih pravila vezanih za aerodinamiku i povratak efekta tla (ground effect), što je značilo da su bolidi hibridne ere dostigli svoj tehnološki i evolutivni vrhunac. Timovi su ušli u sezonu sa delimično zamrznutim šasijama iz 2020. godine zbog finansijskih ušteda izazvanih pandemijom koronavirusa, ali su aerodinamičke modifikacije koje je propisala FIA donele neočekivani preokret u poretku snaga.

Naime, kako bi se smanjilo opterećenje na gume koje je isporučivao Pirelli, uvedene su naizgled minimalne promene na zadnjem delu poda bolida, difuzoru i kočionim kanalima. Ove promene su imale za cilj da smanje ukupni aerodinamički potisak za oko deset procenata. U praksi, ove izmene su nesrazmerno pogodile koncepte bolida sa takozvanim „niskim nagibom“ (low-rake), koje su godinama koristili Mercedes i Aston Martin. Sa druge strane, bolidi sa „visokim nagibom“ (high-rake), predvođeni Red Bullom i njihovim dizajnerskim genijem Adrianom Neweyem, uspeli su da zadrže stabilnost aerodinamičkog balansa i neutrališu gubitke.

To je značilo da je Mercedes, koji je dominirao prethodnih sedam godina, započeo sezonu sa bolidom W12 koji je bio izuzetno težak za podešavanje i nestabilan na zadnjem kraju. Nasuprot njima, Red Bull RB16B se pokazao kao izuzetno brz, stabilan i spreman za borbu od prvog dana predsezonskih testiranja u Bahreinu. Honda je takođe dala svoj maksimalni doprinos u svojoj poslednjoj zvaničnoj sezoni u sportu, ubrzavši razvoj potpuno novog pogonskog agregata koji je po snazi i efikasnosti konačno parirao Mercedesu. Borba konstruktora pretvorila se u intenzivan inženjerski rat, gde se svaki nadograđeni detalj na krilima ili podu pratio pod mikroskopom.

Hronika epske sezone: preokreti na stazama i taktički rat

Sezona je započela u martu pod pustinjskim svetlima staze u Bahreinu, gde je Maks Ferstapen (Max Verstappen) osvojio pol poziciju, najavljujući borbu. U trci se odvijala taktička šahovska partija između Red Bulla i Mercedesa. Hamilton je preuzeo vođstvo kroz ranije odlaske u boks, dok je Ferstapen u završnici pretekao Hamiltona, ali je morao da vrati poziciju jer je preticanje izvršeno van granica staze u krivini 4. Hamilton je slavio u prvoj trci, ali je bilo kristalno jasno da nas čeka sezona kakvu decenijama nismo videli.

Kako se kalendar kretao kroz Evropu, drama se pojačavala. Na stazi u Imoli, po kišnim uslovima, Ferstapen je agresivnim startom preuzeo vođstvo od Hamiltona, dok je Britanac napravio retku grešku izletanjem u pesak, ali se spasao zahvaljujući prekidu trke izazvanom sudarom Valterija Botasa (Valtteri Bottas) i Džordža Rasela (George Russell). Sledeći preokret doneo je Monako, gde je Red Bull dominirao, a Mercedes doživeo katastrofu kada se točak na bolidu Valterija Botasa zaglavio tokom zamene u boksu, što je dovelo do odustajanja.

Taktički rat dostigao je usijanje u Francuskoj na stazi Paul Ricard. Red Bull je uzvratio Mercedesu za ranije poraze primenivši agresivnu strategiju sa dva zaustavljanja. Ferstapen je u pretposlednjem krugu pretekao Hamiltona na istrošenim gumama i osvojio pobedu. Usledile su dve dominantne pobede Red Bulla u Austriji na domaćem terenu, i činilo se da Ferstapen polako stvara nedostižnu prednost u šampionatu.

„Bilo je trenutaka ove sezone kada smo se pitali da li je sve ovo uopšte stvarno. Intenzitet borbe, pritisak pod kojim su oba tima funkcionisala, i nivo na kojem su Maks i Luis vozili bili su izvan svega što sam ikada video u trkačkoj karijeri.“
— Christian Horner, šef tima Red Bull Racing

Duel titana: Maks Ferstapen protiv Luisa Hamiltona

Rivalstvo između Luisa Hamiltona i Maksa Ferstapena u sezoni 2021. brzo je preraslo sportske okvire i postalo kulturološki fenomen. Sa jedne strane bio je sedmostruki svetski šampion, iskusan, smiren i spreman da ispiše istoriju osvajanjem osme titule kojom bi pretekao Mihaela Šumahera. Sa druge strane stajao je mladi izazivač, beskompromisan, agresivan i gladan uspeha, podržan fanatičnom armijom navijača u narandžastom.

Tenzije koje su tinjale u prvoj trećini šampionata eksplodirale su na Velikoj nagradi Velike Britanije u Silverstonu. U prvom krugu, nakon epske borbe kroz prve krivine, Hamilton je pokušao da napadne Ferstapena sa unutrašnje strane u brzoj krivini Kops (Copse). Došlo je do kontakta prednjeg točka Mercedesa i zadnjeg točka Red Bulla. Ferstapenov bolid je izleteo sa staze i udario u zaštitni zid silinom od 51G. Dok je Holanđanin prevezen u bolnicu na preventivne preglede, Hamilton je uspeo da pobedi na domaćem terenu uprkos kazni od 10 sekundi. Odnos između dva tima i vozača nakon Silverstona bio je trajno narušen.

Sledeći direktan okršaj dogodio se u Monci na Velikoj nagradi Italije. Nakon loših zaustavljanja u boksu za oba vozača, Hamilton i Ferstapen su se našli točak uz točak na prvoj šikani. Ferstapen je pokušao da prođe sa spoljašnje strane, ali je odskočio preko ivičnjaka i njegov bolid je bukvalno preleteo preko Hamiltonovog Mercedesa. Obojica su završili u pesku, a zadnji točak Red Bulla se oslonio na zaštitni „halo“ sistem iznad Hamiltonove glave, još jednom dokazujući opravdanost uvođenja ove bezbednosne mere.

Borba je nastavljena u Rusiji, gde je Hamilton ostvario svoju jubilarnu 100. pobedu u karijeri nakon dramatične kiše u završnici trke. Potom je usledila velika taktička pobeda Ferstapena u Ostinu na Velikoj nagradi Amerike, i dominacija u Meksiku. U tom trenutku, Ferstapen je imao solidnu prednost, ali Mercedes i Hamilton su spremali brutalan odgovor.

Krunski finiš i povratak Mercedesa u završnici

Završnica sezone u Brazilu, Kataru i Saudijskoj Arabiji donela je neverovatan povratak Luisa Hamiltona. Na stazi Interlagos u Brazilu, Hamilton se suočio sa serijom kazni – diskvalifikovan je sa kvalifikacija zbog nepropisnog zadnjeg krila, što ga je poslalo na začelje u sprint trci. Ipak, uz pomoć novog, izuzetno snažnog motora, Hamilton je izveo jedan od najvećih podviga u istoriji trkanja. U sprintu je napredovao sa 20. na 5. mesto, a u glavnoj trci je sa 10. pozicije uspeo da stigne i pretekne Ferstapena nakon žestoke borbe na ivici pravila, gde je Holanđanin izgurao oba bolida van staze u krivini 4.

Hamilton je dominirao i na novoj stazi u Kataru, smanjivši prednost. Pretposlednja trka na ulicama Džede u Saudijskoj Arabiji donela je apsolutni haos. Trka je prekidana nekoliko puta crvenim zastavama, a duel Hamiltona i Ferstapena pretvorio se u uličnu tuču. Ferstapen je bio kažnjen zbog skraćivanja staze, a u jednom trenutku, kada je dobio naređenje da propusti Hamiltona, naglo je usporio na pravcu, što je dovelo do toga da se Hamilton zakuca u zadnji deo Red Bulla. Ipak, Hamilton je pobedio i postavio najbrži krug, što je dovelo do nezapamćenog scenarija – pred poslednju trku u Abu Dabiju, oba vozača su bila potpuno izjednačena po broju bodova (369.5).

Kontroverza u Abu Dabiju: odluka koja je podelila svet

Velika nagrada Abu Dabija 2021. na stazi Jas Marina zauvek će ostati upisana kao najkontroverznije finale u istoriji Formule 1. Ferstapen je osvojio pol poziciju zahvaljujući odličnoj timskoj igri i zavetrini koju mu je pružio Serhio Perez (Sergio Perez). Međutim, na startu trke, Hamilton je bolje odreagovao i preuzeo vođstvo. Ferstapen je pokušao agresivan napad u krivini 6, primoravši Hamiltona da preseče šikanu i zadrži vođstvo, što su sudije procenile kao legalan potez.

Hamilton je kontrolisao trku, održavajući sigurnu prednost od preko 11 sekundi. Red Bull je pokušavao sve – Perez je izveo herojsku odbranu zadržavajući Hamiltona nekoliko krugova, što je Horner nazvao „trkanjem legendi“, ali je Hamilton i dalje bio na putu ka sigurnoj tituli. Sve se promenilo u 53. krugu, kada je Nikolas Latifi (Nicholas Latifi) izgubio kontrolu nad svojim Williamsom i udario u zid u trećem sektoru, izazivajući izlazak bezbednosnog vozila (Safety Car).

Red Bull je odmah povukao Ferstapena u boks i stavio mu sveže meke gume, dok je Mercedes odlučio da zadrži Hamiltona na stazi na istrošenim tvrdim gumama kako ne bi izgubio vodeću poziciju u slučaju da se trka završi pod bezbednosnim vozilom. Usledili su trenuci potpune konfuzije i intenzivne radio komunikacije između šefova timova i direktora trke Majkla Masija (Michael Masi).

Masi je prvobitno objavio da bolidima koji zaostaju za čitav krug neće biti dozvoljeno da preteknu bezbednosno vozilo, što bi ostavilo pet bolida između Hamiltona i Ferstapena. Međutim, pod ogromnim pritiskom Red Bulla, Masi je u 57. krugu promenio odluku i dozvolio samo onim bolidima koji se nalaze između dva kandidata za titulu da obiđu vozilo. Odmah zatim, suprotno standardnom protokolu pravila koji nalaže da bezbednosno vozilo ostane na stazi još jedan krug nakon preticanja, Masi je najavio povlačenje vozila u istom krugu. Trka je restartovana za samo jedan preostali krug.

Ferstapen je na novim mekim gumama imao ogroman napredak u odnosu na Hamiltona koji je bio na istrošenim tvrdim gumama. Holanđanin je napao u krivini 5, preuzeo vođstvo i uspeo da se odbrani na preostalim pravcima, prošavši kroz cilj kao novi svetski šampion. Mercedes je odmah uložio proteste koji su odbijeni, a tenzije i rasprave o regularnosti ove odluke traju i danas.

Rezultati i šampionat: tabela poretka najboljih vozača

Poredak šampionata vozača u sezoni 2021. oslikava istorijski nivo dominacije dva vodeća vozača u odnosu na ostatak karavana. Mercedes je uspeo da odbrani titulu u šampionatu konstruktora pre svega zahvaljujući konstantnosti oba vozača, dok je Red Bull ostao bez timske titule uprkos sjajnim izdanjima Pereza u ključnim trkama.

Sezona 2021. označila je kraj jedne velike ere u Formuli 1. Maks Ferstapen se etablirao kao novi vladar sporta, dok je Luis Hamilton pokazao dostojanstvo u porazu uprkos velikom razočaranju. Odluke donete u Abu Dabiju dovele su do smene direktora trke Majkla Masija i restrukturiranja načina na koji FIA upravlja trkama, ostavljajući trajan pečat na sportsko pravo i pravičnost u motorsportu.[^1]

[^1]: Zvanični izveštaj FIA o analizi događaja na Velikoj nagradi Abu Dabija 2021. godine, objavljen u martu 2022. godine.